.
Striker dan kapten Arsenal, Alexandre Lacazette. PATMA-GETTY IMAGAES
Arsenal sebenarnya sudah ngebet ingin membalas dendam kekalahan (0-4) dari Liverpool. Sayangnya, leg pertama babak semifinal Piala Liga Inggris (Carabao Cup) terpaksa ditunda akibat banyaknya pemain Liverpool yang terdampak penyebaran Covid-19 Omicron. Pada pertemuan terakhir di ajang Liga Primer Inggris, The Gunners digelontor empat gol tanpa balas di Stadion Anfield pada 27 November 2021.
Sesuai jadwal, seharusnya laga The Gunners versus The Reds digelar Kamis, 6 Januari. Tetapi kubu 'Merseyside Merah' mengajukan permohonan penundaan karena banyak pemain, termasuk pelatih Jurgen Klopp dan asistennya, Pep Ljinders, harus menjalani isolasi akibat terpapar Covid-19.
Dilansir Daily Mail otoritas EFL menerima permintaan pihak Liverpool terkait penundaan leg pertama semifinal Piala Liga di Stadion Emirates, London pada Kamis (6/1). Selanjutnya ditetapkan jadwal baru untuk pelaksanaan leg pertama babak semifinal Piala Liga Inggris, yakni akan digelar pada 13 Januari. Sedangkan leg kedua akan dilaksanakan sepekan berselang (20 Januari).
Kasus Covid-19 yang melanda klub di kota kelahiran The Beatle juga memaksa The Anfield Gank untuk menutup tempat latihan tim mereka. Ljinders jadi orang terakhir yang dinyatakan positif Covid-19 pada Selasa (3/1) malam waktu setempat. Langkah menutup tempat latihan tim itu diambil setelah berkonsultasi dengan Otoritas Kesehatan Masyarakat (PHA). Tempat latihan itu ditutup untuk 48 jam ke depan.
Maraknya kasus Covid-19 yang belakangan kembali mengganas di Inggris juga membuat laga Liverpool melawan Shrewsbury di ajang Piala FA menjadi tanda tanya. Rencananya pertandingan babak ketiga Piala FA itu akan dihelat Minggu (9/1).
Sejauh ini Liverpool sudah tak bisa memberdayakan banyak pemain karena berbagai alasan. Joel Matip, Roberto Firmino dan Alisson Becker sudah absen saat Liverpool menghadapi Chelsea pada pekan ke-21 Premier League, Senin (2/1) dini hari WIB, karena positif Covid-19.
Sedangkan Takumi Minamino, Divock Origi, Harvey Elliott dan Thiago Alcantara menepi karena cedera. Belakangan, The Anfield Gank juga tidak akan diperkuat Mohamed Salah, Sadio Mane dan Naby Keita. Mereka mesti memenuhi panggilan negeri, untuk membela tim nasional masing-masing untuk berlaga di Piala Afrika.
