.
Penampilan Rafael Nadal di Australia Open 2022. (PM-Getty Images)
SETELAH dua pesaing utamanya, Roger Federer dan Novak Djokovic dipastikan absen dari turnamen Australia Open 2022, Rafael Nadal menjadi satu-satunya petenis yang berpotensi memecahkan rekor jumlah kemenangan pada seri Grand Slam.
Sejauh ini ada tiga petenis yang memiliki jumlah gelar Grand Slam sama (20). Yakni Nadal, Federer dan Djokovic. Federer sejak awal sudah memastikan tak ambil bagian di Australia Open 2022. Sedangkan Djokovic dideportasi pemerintah Australia karena tidak memenuhi syarat kedatangan. Praktis kini tinggal Nadal yang berpotensi melejit menjadi petenis dengan total kemenangan Grand Slam terbanyak.
Rafael Nadal yang dalam turnamen kali ini diposisikan sebagai unggulan keenam, sudah memulai kampanye juara secara mulus. Petenis asal Spanyol itu sudah melaju ke putaran ketiga setelah Rabu (19/1) meraih kemenangan relatif mudah atas petenis kualifikasi asal Jerman, Yannick Hanfmann.
Bertanding di Rod Laver Arena, petenis berjuluk 'El Matador' itu menyingkirkan Hanfmann yang berperingkat 126 dunia tanpa kalah satu set pun. Nadal unggul 6-2, 6-3 dan 6-4 setelah bertarung selama dua jam 42 menit.
"Saya tahu dia pemain yang berbahaya. Saya melihatnya saat dia melawan Thanasi (Kokkinakis) di babak pertama, itu menunjukkan kualitasnya bermain di lapangan seperti ini," ucap Nadal soal Hanfmann dalam laporan ATP Tour di laman resminya.
Bagi Nadal, hambatan terbesarnya saat menghadapi Hanfmann adalah pukulan-pukulan kuat dan servis yang bagus. Bahkan ia menilai kemampuan Hanfmann mengalami peningkatan dibanding babak pertama.
Australian Open 2022 merupakan turnamen kedua yang diikuti Rafael Nadal sejak pertengahan Agustus 2021. Meski lama tidak bertanding akibat cedera, El Matador langsung bisa beradaptasi dan tidak perlu bekerja terlalu keras untuk menyingkirkan Hanfmann.
"Anda tidak pernah tahu kapan Anda kembali dari cedera, segalanya sulit. Anda menjalani hari demi hari, tetapi saya tetap positif," kata Nadal dalam konferensi pers.
Petenis kidal itu menggunakan pukulan groundstroke beratnya untuk mengamankan poin-poin krusial. Bahkan pukulan keras yang dilayangkan Hanfmann bisa dihadang dan dibalas dengan pengembalian yang tak kalah mematikan.
Pada babak ketiga, Nadal masih menunggu calon lawan antara peraih medali perak Olimpiade Tokyo, Karen Khachanov dan Benjamin Bonzi.
Selama dua pekan di Melbourne, Nadal bakal berjuang keras untuk menjadi petenis kedua di open era yang memenangkan seluruh ajang Grand Slam sebanyak dua kali. Petenis pertama yang mencapai rekor tersebut adalah Novak Djokovic. Pada Australia Open tahun lalu, Nadal hanya mencapai babak perempat fnal setelah kalah dari Stefanos Tsitsipas dalam pertarungan ketat selama lima set.***s
